Le championnat saoudien de football connaît une transformation majeure avec l'arrivée massive de joueurs africains de renom. Alors que le tiers de la saison a déjà été disputé, le bilan des joueurs africains est remarquable, avec onze d'entre eux figurant parmi les vingt meilleurs buteurs. Des noms tels que Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Riyad Mahrez, Yassine Bounou, et Franck Kessié ont apporté un nouveau dynamisme au championnat, attirés par des salaires attractifs qu'ils n'auraient peut-être pas trouvés en Europe.
Un afflux surprenant
Le défenseur congolais Marcel Tisserand, pionnier de ce mouvement, s'est engagé avec Al-Ettifaq en 2022, ne s'attendant pas à l'ampleur de l'afflux de joueurs étrangers, notamment vingt-huit Africains, lors du dernier mercato estival. L'arrivée inattendue de joueurs tels que Sadio Mané, Neymar, Jordan Henderson, et Karim Benzema a dépassé toutes les attentes. Certains clubs saoudiens, tels que Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Ettifaq, et Al-Ahli, ont bénéficié de l'aide gouvernementale pour recruter ces stars et leur offrir des salaires très attractifs.
Impact sur le niveau du championnat
La contribution de ces joueurs africains, récemment actifs dans les meilleurs championnats européens, a eu un impact significatif sur le niveau global du championnat saoudien. Marcel Tisserand souligne que des joueurs tels que Sadio Mané, Riyad Mahrez, Kalidou Koulibaly, et Franck Kessié ont maintenu un niveau de jeu élevé et participent activement à l'élévation du championnat. Avant cette ruée vers les transferts coûteux, la Saudi Pro League était déjà considérée comme l'un des meilleurs championnats d'Asie, rivalisant avec ceux du Japon et de la Corée du Sud.
Tirer le championnat vers le haut
L'arrivée de ces footballeurs de renom a créé une dynamique positive, tirant le championnat saoudien vers de nouveaux sommets. Leur motivation, associée à leur forme physique exceptionnelle, a créé une compétition féroce et captivante. Des joueurs moins connus, tels que Fashion Sakala et Georges-Kévin N'Koudou, ont également réussi à s'imposer dans cette ligue désormais scrutée par le monde entier.
Perspectives d'entraîneurs et observateurs
Des entraîneurs, dont Denis Lavagne actuellement à la tête d'Al-Jabalain, ont témoigné de l'impact de ces joueurs venus d'Europe lors des matchs de la Saudi Pro League. L'élévation du niveau est palpable, non seulement à travers les performances individuelles, mais aussi dans les affrontements entre les équipes locales et celles comprenant ces nouveaux talents africains.
En résumé, l'arrivée massive de footballeurs africains de haut niveau en Arabie saoudite a profondément modifié le paysage footballistique du pays. Le championnat, déjà réputé en Asie, s'est élevé à de nouveaux sommets grâce à l'apport de stars africaines, créant ainsi une ligue plus compétitive et attractive sur la scène mondiale. La présence de ces joueurs de renom contribue non seulement au développement du football en Arabie saoudite mais renforce également la réputation internationale de la Saudi Pro League.
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