Les Inuits de la culture de Thulé ont façonné l'histoire et la culture des Inuits canadiens actuels.
Les membres de la culture de Thulé, ancêtres directs des Inuits canadiens, sont arrivés en Alaska vers l'an 500. À partir de l'an mille, ils ont migré vers le Nunavut avant qu'un groupe ne poursuive sa route vers le Groenland au XIIIe siècle. Les liens entre la culture de Thulé et les Inuits modernes sont multiples, englobant des aspects biologiques, culturels et linguistiques. Les premiers vestiges de cette culture ont été découverts à Thulé, une localité au nord-ouest du Groenland, aujourd'hui connue sous le nom de Qaanaaq. Le nom "Thulé" fait référence à une île mythique mentionnée par l'explorateur grec Pythéas.
Contacts et échanges
Les Inuits de la culture de Thulé ont eu des contacts limités avec les Vikings, mais ils échangeaient aussi avec des peuples d'Eurasie. Des objets en métal, tels qu'une ceinture possiblement destinée à des chevaux, ont été retrouvés dans un village du Cap Espenberg en Alaska, prouvant ces interactions. Au XVIIIe siècle, les contacts avec les Européens se sont intensifiés, modifiant progressivement leur mode de vie.
Vie quotidienne et campements
Les Thuléens vivaient de la chasse aux animaux terrestres et marins, remplaçant la culture de Dorset au XVe siècle. Leurs campements d'hiver comprenaient généralement une à quatre maisons abritant environ dix habitants. Certains sites, avec plus d'une douzaine de maisons, ont été découverts, bien qu'elles n'aient pas toutes été occupées en même temps. Ces habitations étaient construites avec les os des baleines chassées durant l'été, témoignant de leur adaptation ingénieuse à un environnement sans arbres.
La seconde expansion et les contacts avec les Vikings
Lors de la "seconde expansion", des membres de la culture de Thulé ont migré vers le sud du Groenland. Il est probable qu'ils aient rencontré les Vikings avant la disparition de ces derniers du Groenland. Cette migration a joué un rôle crucial dans la diffusion de leur culture à travers l'Arctique canadien et le Groenland, renforçant les liens entre les différentes communautés inuites.
Maîtrise de la chasse à la baleine
Les Inuits thuléens étaient particulièrement habiles dans la chasse à la baleine, une compétence qui leur a permis de survivre et de prospérer dans les environnements arctiques hostiles. En se déplaçant vers l'est de l'Arctique canadien, une région dépourvue de bois, ils ont substitué le bois de la charpente de leurs habitations d'hiver par les os de baleine boréale. Cette innovation démontre leur capacité à adapter leurs techniques de survie aux ressources disponibles.
Héritage des Inuits thuléens
Aujourd'hui, l'héritage des Inuits de la culture de Thulé perdure à travers les pratiques et les traditions des Inuits canadiens. Les archéologues continuent de découvrir des artefacts qui offrent des aperçus précieux sur la vie quotidienne de cette ancienne culture. Les techniques de chasse, les structures sociales et les rituels religieux des Thuléens ont profondément influencé la culture inuite moderne.
Les Inuits de la culture de Thulé ont non seulement survécu dans l'un des environnements les plus rudes de la planète, mais ils ont aussi laissé un héritage durable qui continue de façonner la vie des Inuits canadiens. Leur histoire est un témoignage de résilience, d'adaptation et de continuité culturelle.