Thalès de Milet, né vers 625-620 avant J.-C. dans la ville de Milet, est une des figures les plus marquantes de l'histoire de la philosophie et des sciences. Considéré comme l'un des Sept Sages de Grèce, sa vie et son œuvre se situent à l'intersection de multiples disciplines, marquant les prémices de la pensée rationnelle en Occident.
Thalès est surtout connu pour ses contributions significatives dans des domaines aussi variés que l'astronomie, la physique, la mathématique, la géométrie et la politique. Il est le fondateur de l'École milésienne, qui posa les premières bases de la philosophie naturelle, s'éloignant des explications mythologiques pour explorer des explications plus rationnelles du monde.
Sa proposition la plus célèbre est celle qui identifie l'eau comme la substance première de tout l'univers, une idée révolutionnaire qui influença profondément la pensée scientifique et philosophique. En géométrie, le théorème de Thalès, qui permet de déterminer des relations proportionnelles dans un cercle et entre les segments de droites, demeure un fondement de l'enseignement mathématique moderne.
Influences et héritage
Les sources d'inspiration de Thalès incluent la philosophie égyptienne et les œuvres d'Homère, intégrant ainsi un large spectre de connaissances de son temps. Il eut un impact considérable sur ses contemporains et les générations futures, influençant d'autres penseurs comme Pythagore et, par extension, toute l'École milésienne.
Vie personnelle et décès
Fils d'Examyas et de Cleobulina, Thalès vécut dans une période de grands changements politiques et culturels. Il décéda vers 548-545 avant J.-C., laissant derrière lui un héritage intellectuel durable. Sa pensée, caractérisée par la recherche d'une explication universelle et rationnelle des phénomènes naturels, forgea les bases de la méthode scientifique.
Thalès reste une figure emblématique de la pensée occidentale, un symbole du passage de la mythologie à la rationalité dans la quête de comprendre le monde. Ses idées et principes continuent d'être enseignés et d'inspirer les chercheurs et philosophes autour du globe, témoignant de l'impact intemporel de son œuvre sur l'évolution du savoir humain.