Rafohy, dont le nom signifie littéralement "La courte", est une figure historique fascinante de Madagascar, marquée par son règne en tant que reine Vazimba à Alasora, dans les Hauts Plateaux du Centre de l'île, durant le XVIe siècle. Son règne, bien que relativement court, a laissé une empreinte durable sur l'histoire et la culture malgaches, notamment à travers son fils, le célèbre roi Andriamanelo, considéré comme le fondateur du royaume Imerina.
La période exacte du règne de Rafohy se situe entre 1530 et 1540, une époque où les Hautes Terres de Madagascar étaient encore largement peuplées par les Vazimba, un groupe ethnique ancien et mystérieux, souvent considéré comme les premiers habitants de l'île. La tradition orale, principale source d'information sur cette époque, évoque une relation complexe entre Rafohy et sa prédécesseure, la reine Rangita. Selon certains récits, Rangita était la mère de Rafohy, tandis que d'autres témoignages la décrivent comme sa sœur adoptive. Cette ambiguïté dans les relations familiales reflète la nature souvent floue et mythologique des récits historiques oraux malgaches.
Rafohy accéda au trône après la mort de Rangita, consolidant ainsi son pouvoir dans la région d'Alasora. Durant son règne, elle s'est mariée à deux reprises. De son premier mariage, elle eut un fils, tandis que de son second mariage avec un Merina nommé Manelobe, elle donna naissance à une fille. Cette alliance avec un Merina, un autre groupe ethnique de Madagascar, montre l'interconnexion et les relations dynastiques complexes entre les différentes communautés de l'île.
L'héritage le plus durable de Rafohy est sans doute son fils aîné, Andriamanelo. Choisi comme successeur par sa mère, Andriamanelo devint le premier roi d'Imerina, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère dans l'histoire de Madagascar. Son règne, de 1540 à 1575, fut caractérisé par une série de conquêtes militaires visant à expulser les Vazimba des Hautes Terres. Cette campagne de militarisation et d'expansion territoriale posa les fondations du royaume d'Imerina, qui deviendra plus tard un des royaumes les plus puissants et influents de l'île.
La mort de Rafohy, aux alentours de 1540, fut marquée par des rites funéraires traditionnels vazimba. Conformément aux coutumes de l'époque, son corps fut submergé dans une tourbière sacrée, enveloppé dans un cercueil d'argent en forme de pirogue à balancier. Ce rituel funéraire illustre l'importance accordée aux rites et aux croyances spirituelles chez les Vazimba, où la submersion des corps des défunts dans des masses d'eau sacrées était une pratique courante.
Le règne de Rafohy et les événements qui l'entourent sont principalement documentés dans des ouvrages historiques tels que le "Tantara ny Andriana" de François Callet et "Early Kingdoms in Madagascar: 1500-1700" de Raymond K. Kent. Ces ouvrages offrent des perspectives précieuses sur les dynamiques politiques, sociales et culturelles de Madagascar au XVIe siècle, malgré les défis inhérents à la préservation et à l'interprétation des récits oraux.
L'ascension de Rafohy au pouvoir, suivie de celle de son fils Andriamanelo, marque une période de transition et de transformation pour les Hautes Terres de Madagascar. Le passage de la domination vazimba à la consolidation du royaume merina représente un changement significatif dans la structure politique et sociale de la région. Andriamanelo, en particulier, est souvent crédité de l'établissement des bases du royaume Imerina, qui deviendra un centre majeur de pouvoir et d'influence dans l'histoire précoloniale de Madagascar.
La figure de Rafohy, bien que moins connue que celle de son fils, joue un rôle crucial dans cette période de transition. En tant que mère et mentor d'Andriamanelo, elle a non seulement assuré la continuité dynastique mais a également contribué à façonner les premières étapes de l'ascension de son fils au pouvoir. Sa sagesse et son leadership ont permis de naviguer les complexités politiques de l'époque, préparant le terrain pour les réalisations futures d'Andriamanelo.
Le contexte historique de Rafohy et de son règne est également enrichi par les interactions et les relations entre les Vazimba et les autres groupes ethniques de Madagascar. Les mariages interethniques, tels que celui entre Rafohy et Manelobe, reflètent les dynamiques sociales et politiques de l'époque, où les alliances matrimoniales étaient souvent utilisées pour renforcer les liens et consolider le pouvoir. Ces relations interethniques ont joué un rôle crucial dans la formation des identités culturelles et politiques complexes de Madagascar.
La figure de Rafohy demeure une icône de la résilience et de la continuité dans l'histoire malgache. Son règne, bien que bref, a eu un impact durable sur la région d'Alasora et au-delà. Les récits de son leadership, de ses alliances et de son rôle de mère et mentor d'Andriamanelo continuent d'inspirer et de fasciner les historiens et les chercheurs.
L'importance de Rafohy dans l'histoire de Madagascar ne se limite pas seulement à son rôle de reine et de mère. Elle représente également un exemple de la puissance et de l'influence des femmes dans les sociétés traditionnelles malgaches. En tant que reine régnante, elle a exercé un pouvoir et une autorité significatifs, naviguant habilement les défis et les opportunités de son époque. Cette représentation des femmes en tant que leaders et figures centrales de l'histoire contraste avec les récits historiques souvent dominés par des perspectives masculines.
En résumé, Rafohy est une figure clé de l'histoire malgache, dont le règne et les actions ont eu des répercussions profondes et durables. Son héritage, perpétué à travers son fils Andriamanelo et les récits de la tradition orale, continue de vivre dans la mémoire collective de Madagascar. En explorant et en célébrant son histoire, nous obtenons non seulement une meilleure compréhension du passé complexe de Madagascar, mais aussi une reconnaissance de la contribution essentielle des femmes à la formation et à la préservation des identités culturelles et politiques. Rafohy, avec sa sagesse, son leadership et son dévouement, reste une source d'inspiration et un symbole de la riche tapisserie de l'histoire malgache.