Ranavalona III, née en 1861 et décédée le 23 mai 1917 à Alger, Algérie, est connue comme la dernière reine régnante de Madagascar. Son règne, de 1883 à 1897, a été marqué par des défis majeurs, y compris l'occupation française de l'île en 1895, ce qui a conduit à la colonisation complète de Madagascar. Son règne est souvent vu comme une période de transition tumultueuse de l'indépendance à la colonisation, marquant la fin de la souveraineté malgache et le début d'une ère de domination étrangère.
Ranavalona III est née en 1861 sous le nom de Razafindrahety, dans une période où Madagascar était déjà confrontée à des pressions croissantes de la part des puissances coloniales européennes, en particulier la France. À l'âge de 22 ans, elle accéda au trône en 1883 à la suite de la mort prématurée de la reine Ranavalona II, sa tante adoptive. Son accession au pouvoir a été accueillie avec un mélange d'espoir et d'incertitude alors que Madagascar naviguait à travers les eaux agitées de la politique internationale du XIXe siècle.
Pendant son règne, Ranavalona III a dû faire face à de nombreux défis internes et externes. À l'époque de son couronnement, Madagascar était déjà profondément divisée entre les partisans d'une modernisation plus rapide inspirée par les modèles européens et ceux qui s'opposaient à toute forme d'ingérence étrangère. Les tensions politiques étaient exacerbées par l'ingérence croissante des puissances coloniales, en particulier la France, qui cherchait à étendre son influence dans l'océan Indien.
L'une des politiques les plus controversées de Ranavalona III fut sa décision de signer le traité de protectorat avec la France en 1885. Ce traité, largement imposé sous la menace de la force, accordait à la France un contrôle accru sur les affaires extérieures de Madagascar tout en maintenant une façade de souveraineté malgache. Bien que ce traité ait été présenté comme une mesure de protection contre les ambitions expansionnistes d'autres puissances européennes, il a marqué le début d'une subordination progressive de Madagascar aux intérêts français.
Malgré ses efforts pour protéger l'indépendance de Madagascar, Ranavalona III a été confrontée à une série de crises économiques et politiques. La mise en œuvre de réformes administratives et économiques visant à moderniser le royaume et à atténuer les tensions sociales a souvent été entravée par des oppositions internes et externes. Les résistances locales et les rivalités politiques ont affaibli son autorité et sapé ses tentatives de consolider le pouvoir centralisé.
L'occupation française de Madagascar en 1895 a marqué un tournant dramatique dans le règne de Ranavalona III. Face à une invasion militaire imparable et à la résistance interne fragmentée, elle a été contrainte de céder officiellement le pouvoir à la France. Cette occupation a mis fin à la souveraineté malgache et a transformé l'île en une colonie française, marquant la fin de l'ère des rois et reines malgaches indépendants.
Après la colonisation, Ranavalona III a été exilée en Algérie, où elle a vécu le reste de sa vie dans des conditions souvent difficiles. Bien que ses dernières années aient été marquées par une relégation forcée loin de son pays natal, elle est restée une figure symbolique de résistance et de lutte pour l'indépendance de Madagascar. Son règne tumultueux et la fin tragique de la souveraineté malgache sous son autorité sont restés des points de référence importants dans l'histoire moderne de Madagascar et de ses relations avec la France coloniale.
En conclusion, le règne de Ranavalona III a été une période de défis extraordinaires et de changements dramatiques pour Madagascar. Son leadership a été mis à l'épreuve par les pressions croissantes des puissances coloniales européennes et par les divisions internes profondes au sein de la société malgache. Malgré ses efforts pour maintenir l'indépendance et la souveraineté de Madagascar, son règne a marqué la fin d'une ère et le début d'une nouvelle réalité coloniale pour l'île. Ranavalona III demeure ainsi une figure historique complexe, dont le règne a été à la fois une lutte pour la survie politique et une tragédie nationale pour Madagascar.