Toulouse White Biotechnology (TWB) est une initiative remarquable dans le domaine des biotechnologies industrielles, créée en janvier 2012. Son objectif principal est de promouvoir la transition écologique en s'appuyant sur une interface simplifiée entre le monde académique et industriel. Cette interface favorise une approche participative, indispensable pour accélérer l'innovation et atteindre des résultats tangibles rapidement.
TWB se distingue par son dispositif d'accompagnement et d'assistance technique. Grâce à des plateformes d'accélération technologiques uniques et à un réseau de partenaires académiques, TWB offre une expertise et un soutien technique adaptés aux besoins spécifiques de ses partenaires industriels. Ce dispositif est conçu pour faciliter les transferts bilatéraux d'innovation entre le secteur public et privé. Les accords de consortium mis en place par TWB simplifient les étapes de négociation et de contractualisation, tout en structurant les règles de partage de la propriété industrielle (PI). Cette stratégie permet de créer un environnement propice à l'innovation où les idées peuvent être rapidement transformées en solutions industrielles concrètes.
Depuis sa création, TWB a largement dépassé ses objectifs initiaux. En douze ans de fonctionnement, elle a su fédérer un consortium public/privé comprenant 45 membres au 31 décembre 2023. Ce consortium est composé de 30 entreprises, allant des start-ups aux grands groupes, de 3 fonds d’investissement, de 3 sociétés de valorisation et de 9 membres publics, y compris les trois tutelles de TWB : INRAE, INSA, et CNRS. Cette diversité de membres permet à TWB de bénéficier d'un large éventail de perspectives et d'expertises, renforçant ainsi sa capacité à innover et à répondre aux défis complexes des biotechnologies industrielles. Jusqu'à la fin de 2023, TWB a réalisé un total de 344 projets et signé pour 61 millions d'euros de contrats industriels, démontrant ainsi son efficacité et son impact significatif sur le secteur.
Le concept de TWB est né en 2010 sous l'impulsion de Pierre Monsan, professeur émérite à l'INSA Toulouse et Mines ParisTech. Il s'agissait de créer à Toulouse une infrastructure d'excellence nationale et internationale en biotechnologies industrielles, également appelées biotechnologies blanches. En mars 2011, TWB a remporté l'appel à projet du Programme d'Investissements d'Avenir « Santé et Biotechnologie – Démonstrateurs préindustriels », ce qui lui a permis de bénéficier d'une première aide d'État de 20 millions d'euros sur dix ans, gérée par l'ANR. Après une évaluation favorable de cette première période, une aide supplémentaire de 7 millions d'euros a été attribuée pour la période 2020-2025. TWB a démarré ses activités en octobre 2011 avec une trentaine de membres publics et privés réunis au sein d’un consortium, visant à accélérer le développement des biotechnologies industrielles et à promouvoir la bioéconomie. Au 1er janvier 2024, le consortium de TWB compte quarante-cinq membres.
TWB a déménagé plusieurs fois pour accompagner sa croissance : initialement installé dans des locaux de 800 m² en septembre 2012, TWB a déménagé en juin 2015 pour une surface de 1700 m², puis en novembre 2020 dans un bâtiment de 3500 m². Ces déménagements successifs illustrent la croissance rapide et continue de TWB ainsi que son besoin constant d'espace pour accueillir de nouveaux projets et partenaires.
La structure de TWB en tant qu'Unité Mixte de Service (UMS) sous la tutelle d'INRAE, de l'INSA Toulouse et du CNRS, lui confère une base solide et un soutien institutionnel important. INRAE, en particulier, joue un rôle clé en apportant des ressources humaines et techniques cruciales au fonctionnement de TWB. De plus, TWB est labellisé par l’Institut Carnot 3BCAR, ce qui renforce encore sa crédibilité et son attractivité pour les partenaires industriels.
Dans le contexte actuel de défis climatiques, alimentaires et énergétiques, TWB s'inscrit comme un acteur essentiel pour proposer des solutions biosourcées et des catalyseurs biologiques. Ces solutions sont cruciales pour répondre aux enjeux du XXIème siècle, tant au niveau industriel que socio-économique et environnemental. TWB offre ainsi aux industriels, entrepreneurs en biotechnologie et chercheurs les ressources humaines d’excellence, les ressources techniques de pointe, et l’expertise nécessaire pour développer de nouvelles filières biologiques de production, alternatives aux filières conventionnelles.
Les activités de TWB reposent sur l'utilisation d'outils biologiques innovants tels que des enzymes, des microorganismes et des consortia microbiens, intégrés au cœur de procédés industriels performants. Ces activités couvrent une large gamme de marchés, notamment la chimie (produits de base, pharmacie, arômes), les matériaux, l'agro-alimentaire et l'énergie. TWB se positionne ainsi comme un catalyseur, tissant des liens étroits entre la recherche fondamentale et le monde industriel. Elle propose des projets de R&D collaboratifs publics/privés ainsi que des prestations de service, et accompagne les start-ups pour accélérer leur démarrage et leur croissance.
Le démonstrateur TWB couvre une vaste gamme de compétences, allant de l’ingénierie biologique à la mise au point de procédés à l’échelle du pilote préindustriel. Il s’appuie sur trois niveaux d’expertise complémentaires, allant du laboratoire au pilote pré-industriel. Ces niveaux incluent des laboratoires de recherche publique comme le Toulouse Biotechnology Institute (TBI) – Bio & Chemical Engineering de l’INSA Toulouse et d’autres unités d’INRAE et du CNRS, ainsi que des plateaux technologiques et le Centre de Ressources Techniques (CRT) CRITT Bio-Industries de Midi-Pyrénées.
En 2019, TWB a obtenu la labélisation Infrastructure Scientifique Collective d’INRAE. Avec la plateforme ICEO (Ingénierie et Criblage d’Enzymes Originales) de TBI, TWB figure également sur la feuille de route nationale des Infrastructures de Recherche sous le nom d’IBISBA-FR. En 2020, TWB a été labellisé en tant qu’intégrateur industriel pour la bioproduction dans le domaine de la santé, sous le nom de la plateforme TIBH (Toulouse Industrial Biotechnology for Health). Ce résultat est le fruit d’une collaboration avec le CRITT Bio-Industries et TBI, et s’inscrit dans le cadre du Grand Défi « Biomédicaments » porté par le Secrétariat Général pour l’Investissement (SGPI).
Les activités de TWB sont certifiées ISO 9001:2015, ce qui garantit aux partenaires la prise en compte de leurs attentes et assure la traçabilité des résultats. Cette certification témoigne de l'engagement de TWB dans une démarche d’amélioration continue de ses dispositifs. Grâce à cette approche, TWB peut offrir à ses partenaires des garanties solides quant à la qualité de ses services et à l'efficacité de ses processus.
En conclusion, Toulouse White Biotechnology se positionne comme un acteur clé et un catalyseur dans le domaine des biotechnologies industrielles. Sa capacité à fédérer un large consortium public/privé, à réaliser un grand nombre de projets et à signer des contrats industriels significatifs, démontre son impact et son importance. TWB, avec ses ressources humaines et techniques d’excellence, ses initiatives innovantes et sa démarche qualité rigoureuse, apporte des réponses concrètes aux défis industriels, socio-économiques et environnementaux du XXIème siècle, tout en favorisant la bioéconomie et la transition écologique.